Von Bradley Harper

Miss Harkness und das Damengambit ist mein zweites Buch der Reihe – und überhaupt mein zweiter Roman. Als ich meinen ersten Roman pitchte, in dem ein junger Dr. Doyle Jack the Ripper jagt, fragte der Lektor eines Verlags meinen Agenten, woran ich sonst noch arbeite. Mein Agent kontaktierte mich in Panik und sagte, der Lektor würde in zwei Stunden für zwei Wochen in den Urlaub fahren – ob ich ihm nicht noch etwas schicken könnte, um ihn zu überzeugen, gleich zwei Bücher statt nur eines zu kaufen?

Einer der besten Thriller aller Zeiten ist meiner Meinung nach Der Schakal von Frederick Forsyth, eine fiktive Geschichte über ein Attentat auf Charles de Gaulle. Ich stellte mir eine ähnliche Geschichte vor – aber in viktorianischer Zeit, mit Queen Victoria als Ziel und Margaret Harkness als letzte Verteidigungslinie zwischen der Monarchin und dem Attentäter. Ich schrieb meine Ideen so gut es ging in 45 Minuten nieder und schickte sie zurück. Der Lektor kaufte beide Bücher.

Ich liebe es, historische Fakten mit meinen Geschichten zu verweben, und das späte 19. Jahrhundert war eine Zeit, in der die alte Aristokratie unter Druck stand. Überall lauerten Anarchisten mit Bomben, die versuchten, Monarchien durch ihre „Propaganda der Tat“ zu stürzen. Da meine Figuren in Großbritannien leben, war Queen Victoria ein naheliegendes Ziel – tatsächlich überlebte sie sieben Attentatsversuche.

Mein Attentäter benutzt ein Luftgewehr als seine Waffe. Ich bin seit meinem 13. Lebensjahr Sherlock-Holmes-Fan, und in einer der späteren Geschichten wird Holmes von Colonel Moran, einem Handlanger von Professor Moriarty, mit einem solchen Gewehr gejagt. Während meiner Zeit im Pentagon sah ich ein Luftgewehr in einer Vitrine entlang der Korridore dieses riesigen Gebäudes. Ich war fasziniert zu erfahren, dass es von der Lewis-und-Clark-Expedition mitgeführt wurde und ein Röhrenmagazin mit 20 Schuss hatte, bevor es erneut unter Druck gesetzt werden musste. Solche Waffen waren im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert bei österreichischen Eliteschützen weit verbreitet – also durchaus eine glaubwürdige Bedrohung in den Händen eines Experten.

Ich wählte den Tag der Prozession zum diamantenen Thronjubiläum von Queen Victoria im Jahr 1897. Sie saß regungslos in einer offenen Kutsche am Eingang der St. Paul’s Cathedral – ein perfekter Moment für einen Attentäter. Ich werde nichts weiter verraten, aber wenn ihr den genauen Ort besucht, an dem die Kutsche hielt, könnt ihr vielleicht erkennen, wo ich den Schützen positioniert habe – und warum.

Ich habe eine großartige Assistentin, Stephanie, die mich nun schon seit acht Jahren unterstützt. Sie verwaltet meine Website und meinen Newsletter und bot an, auch meine Recherchen zu übernehmen. Doch ich sagte ihr, dass die Recherche – abgesehen vom Schreiben selbst – das Einzige ist, was ich unbedingt selbst machen muss. Denn dabei stolpere ich oft über Dinge, die noch spannender sind als das, wonach ich ursprünglich gesucht habe.

Das geschah auch diesmal mehrfach, aber ein Beispiel: Ich wollte herausfinden, wer während des Jubiläums Polizeikommissar war, da er für die Sicherheit der Parade verantwortlich gewesen wäre. Ich wollte seinen Namen einfach zur Veranschaulichung einbauen. Sein Name war Bradshaw, ein Baronet – soweit nichts Ungewöhnliches. Doch dann las ich weiter und erfuhr, dass er nur einen Arm hatte. Als junger Offizier hatte er seinen linken Arm beim Jagen in Indien an eine Tigerin verloren. Trotzdem diente er eine lange Karriere hindurch und war dafür bekannt, auf dem Pferd mit einer Lanze Wildschweine zu jagen – dabei hielt er die Zügel mit den Zähnen. Seine letzten vier Jahre im Militär diente er als militärischer Adjutant der Königin, bevor er Polizeikommissar wurde.

Das Buch ist aus zwei Perspektiven geschrieben: Szenen aus Margarets Sicht sind in der Ich-Perspektive verfasst, während Szenen aus der Sicht des Attentäters in der dritten Person nah erzählt werden. Diese Mischung war eine Herausforderung, aber ich wollte deutlich machen, dass dies Margarets Geschichte ist. Es scheint funktioniert zu haben – denn das Buch wurde 2020 bei der Killer Nashville Writers‘ Conference als Buch des Jahres ausgezeichnet.

Ich begann einen dritten Band der Reihe, doch dann wurde mein Verlag von einer größeren Firma übernommen – und sie stellte die Reihe ein. Die Geschichte drehte sich um den realen Diebstahl der irischen Kronjuwelen aus Dublin Castle im Jahr 1910. Ein Cousin von Doyle war damals für deren Sicherheit verantwortlich, und der berühmte Autor bot an, bei der Aufklärung des Falls zu helfen. Ihr könnt euch denken, wohin ich mit der Geschichte wollte. Es wäre ein letzter gemeinsamer Fall für das Trio geworden – vielleicht schreibe ich ihn eines Tages, wenn genug Interesse besteht.

Ich bin sehr glücklich über die Reaktionen auf meinen ersten Roman und hoffe, dass die Leser auch die Fortsetzung genauso spannend finden werden.

Möge das Spiel stets beginnen!

Brad

„Miss Harkness und das Damengambit“ erscheint am 23. April 2025 im Dryas-Verlag. Hier bestellen!